Anatoli Evgenievich Karpov nacio en Zlatoust, un pueblecito de los Urales, el 23 de mayo de 1951. Cuando solamente tenia 4 años, su padre, ingeniero de minas, le enseña a mover las piezas. Al año siguiente se encuentra ya con fuerzas para derrotar a su progenitor. En poco tiempo es capaz de ganar a jugadores de mayor edad de mediana categoria.Asciende a 3ª categoria en 1958, a 2ª en 1959 y a 1ª en 1960.      Fue en 1961 cuando consigue sus primeros triunfos en los campeonatos escolares de Rusia. En 1962 obtiene el titulo de candidato.Fue en 1963 cuando cae en sus manos una seleccion de partidas de Capablanca que marcaran su estilo en su futuro inmediato. Para entonces ya se ha trasladado a Tula con su padre y su madre.
En 1964 entra en la escuela de ajedrez por correspondencia de la "Sociedad de Deportes Trud". En su grupo estaban Balashov y Razuvaev. La escuela estaba dirigida por Miguel Botvinnik. Este enseñaba al grupo y luego en particular a cada uno. Las clases de Botvinnik fueron fundamentales para su desarrollo. Tambien recibio lecciones de autodomino y aprendio a controlar sus nervios. Esto es lo que mejor debio aprender, dado que todos conocen a Karpov por el sobrenombre de "El gelido".
En 1965 se publica por primera vez una partida de Karpov en el "Boletin ajedrez sovietico". A los quince años de edad, se proclama el maestro mas joven de la Union Sovietica, al vencer en Leningrado un torneo de candidatos contra maestros. Ese mismo año comienza a participar en los torneos internacionales. La Federacion sovietica de ajedrez recibe una invitacion de Checoslovaquia para jugar un torneo. Los rusos eligen su representante: Karpov. Cuando Karpov llega al certamen, se dieron cuenta de que habia habido un error, porque el torneo no era para juveniles. Pero Karpov jugo de todas formas y quedo el primero.
A finales de 1967 hace su primera salida a la Europa occidental y se proclama campeon juvenil de Europa al ganar el VI torneo Niemeyer celebrado en Groningen (Holanda). Totalizo 5,5 puntos de los ocho, sin conocer la derrota. Debido a este triunfo y a su progresivo afianzamiento en el juego, es convocado en 1968 para disputar el match URSS-Yugoslavia que se celebraba todos los años. Obtuvo 3,5 puntos de los 4 posibles. Seguidamente, Karpov ingreso en la Universidad de Moscu, donde curso estudios de Ciencias Economicas. Alli gano el campeonato universitario, sin perder ninguna partida. A finales de 1968 se celebra en Riga el campeonato sovietico por equipos. Karpov juega en el equipo del ejercito el tablero "junior". Obtuvo 10 de los 11 puntos posibles y el Gran Maestro Furman se fijo en el, encargandose personalmente de su preparacion: Nueve horas diarias de estudio y participacion en todos los torneos importantes.
En 1969, el danes Bent Larsen y el americano Bobby Fischer estaban haciendo estragos en el mundillo del ajedrez. La Federacion Rusa decide potenciar su cantera de jugadores y organiza un torneo triangular a seis rondas entre los mejores jugadores juveniles sovieticos. Gano Karpov. En agosto de 1969, Karpov gana el campeonato mundial juvenil. Edad: 18 años. Despues de la obtencion de este titulo, Furman se dedica por entero a la preparacion de Karpov. El primer torneo que jugo Karpov preparado por Furman fue el de Leningrado: Se proclamo vencedor cuando todavia faltaban dos rondas para el final.
Por ese tiempo, Spassky se proclama campeon mundial al ganar a Petrosian. La Federacion Rusa ya esta pensando en Karpov como substituto de Spassky. Pero Karpov continuaba sus estudios de Ciencias Economicas, esta vez trasladado ya a la facultad de Leningrado. A finales de 1969, los resultados de Karpov fueron discretos, debido a sus estudios universitarios.
En 1970 vuelve de nuevo a la lucha. En el torneo de Caracas obtiene la titulacion de Gran Maestro. Cuando vuelve Karpov de Caracas, recibe la orden de no participar en el campeonato de la Union Sovietica, dado que a Botvinnik le parecio prematuro (y recordemos que en aquellos tiempos el ajedrez en la Union Sovietica tenia una disciplina casi militar).
A finales de 1970 juega contra Korchnoi en el 38 campeonato de la URSS celebrado en Riga. Gano Korchnoi, quedando Karpov el quinto. Mas adelante volverian a verse... En 1971 se celebra la semifinal del 39 campeonato de la URSS. Lo gana Karpov. Al mes siguiente, vence en la Olimpiada Estudiantil, celebrada en Puerto Rico. De vuelta a la URSS jugo una vez mas en el campeonato sovietico por equipos. Gano el equipo de Karpov, quedando en segundo lugar el equipo de las Fuerzas Armadas.
Entre 1971 y 1972, los triunfos son muchos, excepto en el torneo de Hastings, que queda en primer lugar empatado con Korchnoi. Parece que el destino queria que Karpov y Korchnoi estuvieran ya predestinados a una lucha a muerte. En estos momentos ya tenemos a un Karpov de 21 años, no fumador, palido, abstemio, pero muy fuerte.
En 1972 forma parte del equipo sovietico que gana la Olimpiada estudiantil en Graz (Austria). Y del 18 de septiembre al 13 de octubre de 1972 forma parte del equipo que gana la Olimpiada de Skopje. Los otros miembros eran Petrosian, Korchnoi, Smyslov, Tal y Savon. Termina el año 1972 ganando el torneo de San Antonio de Texas. En 1973 queda segundo en el torneo internacional de Budapest. Spassky ya habia perdido el titulo de campeon mundial en manos de Fischer, asi que la Federacion Rusa organiza una gran competicion en Moscu para recuperar los valores perdidos. Karpov vencio a Spassky y a Taimanov.
En 1973 obtiene el segundo puesto en el campeonato sovietico "Super-liga", por detras de Spassky. En este mismo año gana el torneo de Madrid y obtiene el "Oscar de ajedrez" otorgado por la Asociacion Internacional de Prensa de Ajedrez. En 1974 se juega la gran cumbre: El torneo de candidatos. De este torneo sale el que se debe enfrentar al campeon mundial. La final de este torneo la jugaron Korchnoi y Karpov. En esta final seria vencedor quien lograse la mejor puntuacion a veinticuatro (24!) partidas. Gano Karpov.
Era el aspirante al titulo mundial, que debia jugar contra el gran Bobby Fischer. En 1974 Karpov obtiene el "VIII Oscar de Ajedrez". No cabe duda de que la aficion estaba con Karpov, aunque todos queremos a Fischer. El 3 de abril de 1975 los medios de comunicacion lanzaron la noticia: Fischer era desposeido del titulo de la FIDE por negarse a defenderlo. KARPOV ES EL NUEVO CAMPEON DEL MUNDO FIDE. (XXVII Campeonato mundial) Fischer exigia unas condiciones que la FIDE no acepto y ese fue el resultado. A partir de aqui, Karpov ha seguido jugando numerosas competiciones, pero vamos a centrarnos en los campeonatos mundiales.
En 1978 se jugo el XXVIII Campeonato del mundo entre Karpov y Korchnoi. Despues de una lucha en la que se cuenta que se tuvo que poner un tablon separador debajo de la mesa porque se Korchnoi y Karpov se daban patadas, que Korchnoi se quejaba de que a Karpov le pasaban mensajes "codificados" en los yogures que comia durante la partida, y otras historias parecidas, Karpov gano.
En 1981 se juega la revancha: El XXIX CAMPEONATO MUNDIAL, entre Karpov y Korchnoi. Karpov volvio a ganar. Ese mismo año Karpov fue el primero en el torneo de Moscu.
En 1984 se juega el XXX CAMPEONATO MUNDIAL: Karpov-Kasparov. Frente a un Kasparov todavia poco experto en combates tan furiosos, Karpov gana y conserva su titulo.
En 1985 se juega la revancha, el XXXI CAMPEONATO MUNDIAL: Karpov-Kasparov, ganando esta vez Kasparov. En 1986: XXXII CAMPEONATO MUNDIAL: Kasparov-Karpov. Gana Kasparov. En 1987: XXXIII CAMPEONATO MUNDIAL: Kasparov-Karpov, gana Kasparov. En 1990: XXXIV CAMPEONATO MUNDIAL: Kasparov-Karpov, gana Kasparov.
En 1993 Kasparov es descalificado de la FIDE, organiza la PCA (su propia organizacion), arremete contra el entonces presidente de la FIDE; Campomanes, y hace que se viertan litros y litros de tinta en todas las revistas y prensa. El resultado de esto fue que Kasparov fue eliminado y por lo tanto, en 1993, se juega el XXXV Campeonato del mundo entre Karpov y Timman. Gano Karpov, con lo cual recupera su titulo de campeon mundial. Es aqui donde la polemica y los sueños comienzan en la aficion. ¿Hubiera sido capaz de ganar a Kasparov? ¿Era Timman suficiente rival? ¿Fue un montaje para hacer que Karpov recuperara su titulo?